Edward “Ed” John O’Brien, musicien britannique est né le 15 avril 1968 à Oxford. Guitariste dans le groupe Radiohead, il est considéré comme l’un des meilleurs guitaristes modernes et il a même été classé 28ème meilleur guitariste de tous les temps par Gibson.com. Le magazine Rolling Stone l’a quant-à-lui classé en 59ème position, juste devant son compère Jonny Greenwood. Son père est le plus fervent et le plus ancien fan du groupe.

Avec ses 196 cm, O’Brien est de loin le plus grand des membres de Radiohead.

Comme tous les membres du groupe, Ed a fait des études avant de s’engager dans la musique. Il a d’abord étudié à  l’école privée d’Abingdon, dans les environs d’Oxford, dans la classe supérieure à celle de Colin et de Thom. Après l’obtention de son diplôme, il part à l’université de Manchester étudier l’économie. (pour plus de dérails : cf. “Ed et Radiohead” infra)

Il s’est engagé en 2003 avec sa compagne de longue date Susan Kobrin, porte parole d’Amnesty International à Londres jusqu’en 2001-2002, avec qui il a un fils, Salvador, né en janvier 2004 et une fille, Oona, née en 2006.

Petit détail rigolo, le mariage a eu lieu en 2007, et pour célébrer les noces, Ed a invité tous ses amis, les membres de Radiohead, de The Chemical Brothers, de The Smiths, ‘Johnny Mar… à un trek et à du camping dans le Dartmoor :

A priori, le couple est fan du travail d’Amy Shelton : http://www.amyshelton.co.uk/workshops/

Ed est un grand fan de foot, notamment de Manchester United.

Quelques vieilles interviews/portraits donnent des détails sur le Jeune Ed.

Un questionnaire de 1994-1996 ?

Un autre portrait du même style, toujours une vieillerie de source inconnue :

Ed a rencontré les autres membres de Radiohead vers 1984-1986 alors qu’ils étaient tous à l’école privée Abingdon School. Ed est alors un étudiant tranquille, à qui il arrive des histoires rigolottes, comme se faire pincer avec un magazine porno…

Colin a fait la connaissance d’Ed en 1984-1986 au club théâtre de l’école, lors d’une représentation de “Trial by Jury”, une pièce de Gilbert and Sullivan. Il va ensuite le présenter à Thom, qui l’engage dans son jeune groupe naissant, parce qu’il aime bien son look “Morissey”.

Colin et Ed jouant dans une pièce de l’école, en 1986 :

Le rapprochement a été facilité parce que tous partagent les mêmes goûts musicaux : Joy Division, The Smiths , R.E.M… Ed notamment est recruté selon la légende parce qu’il ressemble à Morissey…

En 1986, est formé “On A Friday”, composé des 4 futurs membres de Radiohead : Thom, Ed, Colin et Phil Selway, engagé parce qu’il a une batterie (Jonny Greenwood, le jeune frère de COlin n’a pas encore ses entrées), et de Raz Peterson au saxophone.

source de la photo  : http://radiolock.tumblr.com/tagged/on-a-friday

A priori, cette photo, fournie par Nigel Powell, date de cette époque.

© acpgthemovie.com

Plusieurs démos sont enregistrées (pour en savoir plus : http://www.radiohead.fr/on-a-friday-1986-1991/)

Un concert en 1988 :

De 1987 à  1990, les membres du groupe doivent se séparer pour continuer leurs études. Excepté Jonny, ils doivent tous aller à l’Université, et chacun prend une route différente, même s’ils se retrouvent de temps à autre pour quelques concerts. Ed suivra un parcours d’économie à l’université de Manchester, dont il sort diplômé.

A l’été 1991, tous les membres d’On A Friday sont de retour définitivement à Oxford, et ont terminé leur étude. Jonny (plus jeune, rappelons-le une fois de plus), lui, est censé aller étudier la psychologie à la rentrée. On A Friday peut renaître à temps complet ! Il est temps pour On A Friday de prendre une place dans la scène musicale d’Oxford, et Ed s’improvise impresario…

Souvent considéré comme le troisième guitariste de Radiohead, son rôle au sein du groupe a évolué en même temps que la carrière de celui-ci. S’il a longtemps assuré principalement des parties rythmiques lors des premières tournées, le virage entamé par le groupe sur l’album Ok Computer et concrétisé par le diptyque Kid A/Amnesiac l’a amené à faire évoluer son jeu. En effet, il utilise dès lors une très large palettes d’effets.

L’utilisation de ces nombreux effets est d’ailleurs l’une de ses principales spécificités et les sons singuliers qu’il fournit en live ont contribué à le faire reconnaître comme l’un des meilleurs guitaristes actuels. Sur scène Ed O’Brien ne se limite pas à la guitare. Sur Everything in its right place il utilise différents effets et notamment un Kaoss Pad pour modifier en direct le chant et la partie instrumentale en compagnie de Jonny Greenwood, ce qui permet d’obtenir à chaque concert une version différente de cette chanson. Sur There There, toujours en compagnie de Jonny Greenwood, il joue des percussions et sur Paranoid Android il joue de la Cabasa. Enfin, il joue du Rhodes Piano lors des performances live de In Limbo.

Ed O’Brien est également un chanteur accompli puisqu’il est la deuxième voix du groupe. Assurant des chœurs sur la plupart des morceaux, ses parties chant sont parfois importantes comme dans The Amazing Sounds of Orgy, Paranoid Android, 2+2=5 ou encore Identikit.

Pour ce qui est du travail studio, Ed O’Brien est à l’origine de nombreux morceaux de Radiohead. Parmi ces morceaux on peut citer principalement Street Spirit et Go to sleep. Il a également composé Treefingers présent sur l’album Kid A, grâce à un ordinateur qui a modifié le son de sa guitare. Il a d’ailleurs, en compagnie de Thom Yorke et Jonny Greenwood, interprété cette chanson pour la première fois en live les 10 & 11 juillet 2012 à Nîmes. Il a aussi écrit Meeting in the aisle, Lull et Big Boots. Par ailleurs, son travail sur les effets est également significatif sur le travail en studio puisqu’il a créé l’effet qui clôture Karma Police et celui qui ouvre Lucky.

projets extérieurs
Sa collaboration la plus récente en dehors de Radiohead est sur un album de Asian Dub Foundation, pour lequel il a joué à la guitare.

O’Brien a tourné et enregistré avec Neil Finn dans le cadre du projet 7 Worlds Collide. Il a fourni des parties de guitare et de chant sur leur album éponyme en 2001, et pour leur album studio de 2009, The Sun came out, pour lequel il a également coécrit deux titres.