Les années “Abingdon School” (1985-1986)
Site internet de l’école : http://www.abingdon.org.uk/
C’est dans l’école privée “Abingdon School”, près d’Oxford, que les membres de Radiohead se sont rencontrés, puisqu’ils y ont tous été élèves.
Thom et Colin appartiennent à la même promo ; ils ont le même âge. Ils n’étaient pas vraiment amis avec Phil, deux ans plus âgé, et qui envoie promener “les petits”.
Avant 1986, chacun est impliqué dans des projets personnels, et ils ne se connaissent pas : Ed et Colin, le club théâtre (cf infra), Thom et Colin jouent dans le groupe TNT. Jonny, 4 ans plus jeune que son frère Colin ne passera pas par l’école au même moment que les autres ! Toutefois, chacun y perfectionnera sa pratique d’un instrument : Colin, Thom et Ed la guitare classique, Phil le tuba et la batterie, Jonny le violon.
Thom est un électron libre depuis qu’il est tout petit. Au départ, il fréquentait l’école publique, mais ses parents l’ont inscrit à l’Abingdon School, ce qui va faire qu’il va être rejeté dans son quartier…
Il n’a pas beaucoup d’amis et n’aime pas l’école privée où il se bat régulièrement. Son père lui a donné quelques cours de boxe, mais il perd toujours…
En tant qu’original, il se heurte au “headmaster” de l’Abingdon School, Michael St. John Parker, dont le loisir préféré est de se promener en robe d’évêque pour terroriser les enfants. Plus tard, Thom lui dédiera une chanson très à charge, “Bishop’s robes”
Un seul professeur trouve grace à ses yeux : Terence Gilmore-James, professeur de musique. Contrairement au directeur, il encourage Thom, et également les autres membres du futur groupe :
The yen for freedom in Radiohead’s sound owes a lot to Gilmore-James, who immersed his students in twentieth century classical music, avant-garde music of the postwar era, classic jazz, and film scores. Once, he had the school orchestra perform Richard Rodney Bennett’s score for Murder on the Orient Express while the film was playing. He left Abingdon in 1987 to devote himself to the legacy of his father-in-law, the Welsh composer Mansel Thomas, whose music he is editing for publication. “I watch over Radiohead much as I watch over my children,” he said in a phone call. He spoke with the fastidiousness of a lifelong teacher, and yet his tone was enthusiastic rather than dogmatic. “They were all of them talented boys, in the sense that they had more than average abilities to think for themselves. I was of a different generation, and I did not always grasp what they were after, but I knew that they were serious. And they were delightful to be around, always getting carried away by their latest discoveries. Whenever I see them” – his voice became firm – “I tell them that they must continue to pursue their own original line.”
Solitaire, c’est dans la salle de musique que Thom passe son temps… et va se faire des copains.
Un professeur d’art, Nigel Hunter, témoignera de cette solitude :
Colin cultive un look très particulier. Artiste, il s’essaye au théâtre et joue dans diverses pièces, où il fait la connaissance d’un certain Ed O’Brien.
Colin et Ed jouant dans une pièce de l’école, en 1986 :
Il participe aussi au groupe TNT, où il rencontre Thom Yorke, le chanteur du groupe, bien que la guitare soit plutôt son instrument de prédilection.
At the age of ten he formed his first ‘band’: Thom played his ugly homemade electric guitar, while his friend preferred to concentrate on making weird noises by dismantling old TV sets. Intermittently, the TVs would give his sidekick severe electric shocks. Mates would stand around and watch. Two years later, Thom joined the school punk band, TNT, and stepped in front of the microphone for the first time. No one else wanted to be the singer, so he thought he’d try it.
“I started singing into this little stereo mike tied to the end of a broomstick handle. Everyone just started falling about laughing, and that was that. That was my introduction to singing.”
Ed lui est un étudiant tranquille, à qui il arrive des histoires rigolottes, comme se faire pincer avec un magazine porno…
Vers 1985-86, les futurs membres de Radiohead ne se connaissent pas encore. Thom et Colin se croisent parfois dans des fêtes, où ils tous les deux un look très “étudié”… et font quelques bétises ensemble. Il faut rappeler que l’Abingdon School est une école pour garçons, et que pour rencontrer les filles, les fêtes sont vitales.
(…)
Yorke found the parties hard. He had hit puberty young, at 11, but Abingdon School was for boys only. “Going to single-sex schools is damaging, and it takes a long time to sort it out,” he says. “Because you want to get some action, and you can’t get any. And when you do, it’s fucked up. I used to go to these parties because I wanted to get into trouble and meet girls, and that’s where you go, but it’s such a ridiculously pressurized situation. I’d get [drunk] out of my mind and then take charge of the music: ‘Fuck the lot of you; we’re listening to Joy Division.
Finalement, tous les deux participent au groupe TNT, Colin y joue de la basse, Thom chante, mais quittera vite la formation, car il a pris conscience que cela ne le mènera à rien. Il crée donc un nouveau groupe, avec Colin, qui reste un peu plus longtemps que lui dans TNT (mais qu’il va donc réussir à débaucher), un ami de Colin : Ed… et Phil, qui possède sa propre batterie.
En savoir plus sur l’aventure TNT : http://www.radiohead.fr/?p=25333
Once he realised that the other members of TNT all had bigger mouths and bigger egos than he did, he began stalking the corridors of the school in search of the people to make up his own band.
“I formed it with Ed (O’Brien, guitarist) because I thought he was cool and looked like Morrissey; and with Colin (one half of the Greenwood brothers) because he was in my year and we always ended up at the same parties. He’d be wearing a beret and a catsuit, or something pretty fucking weird, and I’d be in a frilly blouse and crushed-velvet dinner suit, and we’d pass around the Joy Division records. I sympathised with him for being in TNT after I left, so I told him he could join if he played bass like Peter Hook. He never did.”
Colin a fait la connaissance d’Ed en 1986 au club théâtre de l’école, lors d’une représentation de “Trial by Jury”, une pièce de Gilbert and Sullivan. Il va le présenter à Thom, qui l’engage parce qu’il aime bien son look “Morissey”.
La musique les réunit alors tous. Phil, tuteur de Thom et Colin, a accepté de participer à l’aventure parce qu’il croyait dans le potentiel du groupe :
Dès le départ, Thom prend le rôle de boss : demande à Phil de jouer un peu plus vite, à Colin de jouer à la manière de Peter Hook…
Les répétitions ont lieu dans la salle de musique de l’école. Une démo y sera même enregistrée.
Et pourtant, le directeur continue à les tracasser…
COLIN: Yes, he did. Sixty quid! We used the upstairs music room on a Sunday for a rehearsal and he sent the bill to Terry. So Terry went to see the headmaster in high dudgeon and tore it up in front of him. What a stupid thing to do! Not ripping it up, but sending it in the first place.
But it’s so ridiculous, isn’t it? What was good for me about our old school was we did all the plays and after-school stuff, and you learnt how to work with other people in an organised way, and make things happen that weren’t on the curriculum, for yourself. I think that was really good for us as a group that we were able to carry on that energy and use it for ourselves.
Les répétitions ont lieu le vendredi, d’où le nom du groupe : On A Friday.
En savoir plus sur l’aventure On A Friday : http://www.radiohead.fr/?p=25332
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